エルカナとその妻ハンナの間には、子どもがいませんでした。
　しかしエルカナには、もうひとりの妻ペニナがいて
　ペニナには、子どもがいました。


　ハンナはペニナに、子どもがいないということで苦しめられます。


　エルカナの家庭内で、ペニナがハンナを苦しめるのです。
　本来、やすらぎを得るはずの家庭が、
　苦しみを受け続ける場所と、なっていたのです。


　エルカナの家族は、毎年主の家に上って礼拝を献げていました。


　けれどもハンナは、毎年毎年主を礼拝しに主の家に来るたびに
　苦しめられていたのです。本来、主の家に喜びと感謝の礼拝を献げに来ているはずが、
　苦しみと悲しみを受けに来ていたわけです。

　喜びの礼拝のはずが、苦しみの涙のあふれる悲しみの時になっていました。
　ハンナにとって、主の家の礼拝は、身内から苦しめられる場と化していました。
　この時は、食事ものどを通らない、食べる気すら起きない状態でした。



　ハンナはその苦しみの中で、主に祈るのです。


　祭司エリが、酔っぱらっていると勘違いするほどの
　長い間、声を出さずに祈っていました。
　その祈りに答えて、神が与えて下さったのがサムエルです。

　名前の意味は、「その名は神」です。
　ここに、ハンナの信仰があらわれているのです。




　ハンナに、もし子供が最初から与えられていたら、
　ハンナは、あれ程の祈りをしなかったことでしょう。
　子どもが与えられていなかったからこそ、あれ程の祈りとなったのです。

　苦しみ悲しみは、しばしば人を大きく神に近づけるチャンスとなっています。
　神に向かって真剣に向き合い、長い間祈り続ける時となるのです。
　神がその祈りを、聞いてくださらないはずがないのです。

　神はご自分を求める者に対して、確かな答えを用意しておられるのです。
　もっともっと祈ってわたしに近づきなさい、
　もっともっと祈りなさいと、神は願っておられるのです。

　愛する子の声が聴きたいのです。愛する子がご自分のそばに近づいて欲しいのです。
　苦しみや悲しみは、わたしたちを真剣な祈りへ導き神の側に引き寄せます。
　悲しみや苦しみは、意味なく与えられているのではありません。

　神はハンナのことを愛され、あえてその胎を閉ざしておられたのです。


　苦しみには、ちゃんとした神のご計画があったのです。
　神からの罰でも何でもなかったのです。
　私たちも苦しみを通る時、神が愛しておられるゆえに与えて下さったと信じるのです。

　苦しみは決して、悲しみに終わりません。
　ハンナの苦しみは、サムエルの誕生の喜びに続き、
　サムエルは、イスラエルにおいて大きく用いられることになるのです。

　いよいよ祈って、神に近づいていきましょう！

　【今日の聖書】
　ハンナは答えた。
　「いいえ、祭司様、違います。
　　わたしは深い悩みを持った女です。
　　ぶどう酒も強い酒も飲んではおりません。
　　ただ、主の御前に心からの願いを注ぎ出しておりました。
　　はしためを堕落した女だと誤解なさらないでください。
　　今まで祈っていたのは、訴えたいこと、苦しいことが多くあるからです。」
　サムエル記上　１章１５〜１６節（前半）