＜太極拳の歴史＞
　太極拳の創始者は伝説によれば、宋時代の人、張三峰道士が拳法の修業中、鶴と蛇の決闘場面を目撃、鶴が羽を広げて旋回して円形の動きをし、蛇は首の動きに尾の動きをあわせて攻防する形から、柔が剛を制し、静が動を制する原理を悟って太極拳を編みだしたといわれる。
　近代太極拳の始祖は、明末の武将、陳王庭である。彼は道教の呼吸法、屈伸法を組み合わせ、さらに人体の気血の流れの理論（経絡説）を取り入れて連続する円運動が、かなりの瞬発力があるところから太極拳を創始したといわれる。
　このほか太極拳の起源についてはいくつかの説があるが、少なくとも400年近い歴史があり、絶え間ない交流と発展のなかで創始、形成され、併せて多くの武術家の努力を経たものである。

＜太極拳の種類＞
　太極拳は、発展の過程で各種の流派に別れ、陳式、楊式、呉式、武式、孫式の五種類がある。これらは、武術として継承されてきた伝統的なもので、「伝統拳」という。
　一方、太極拳の健康増進効果に注目し、誰にでも学ぶことのできる平易なものを目指して、中国政府が第2次世界大戦後に制定したものを「制定拳」という。制定拳としては24式太極拳（簡化太極拳）のほか、88式、42式（総合太極拳）、48式、太極刀、太極槍等があるが、健康法として広く普及しているのが24式太極拳である。

＜太極拳の特徴＞

1. ゆっくり、柔らかく、軽やかに、安定して、同じ速さで演じる。
2. すべての動作は円を描き、始めから終わりまで、止まることがない。また呼吸と動作は自然に一致する。

　このように太極拳を行なうには心と体を緩めること(余分のカを抜く)、そして柔らかにゆっくり行なうことが大切である。

＜なぜ緩めるか＞

1. 動作がのびやかになり、鍛練効果があがり、自由で優雅な趣きを味わえる。
2. 慢性病の人は精神的緊張状態にあるので、これを取り除くことで、治療効果があがる。
3. 仕事で緊張した神経と筋肉を全身運動によって休ませ、疲れを回復する。
4. 筋肉と関節の柔軟性を増す。
5. 筋肉内の毛細血管を開き、血液の循環を助ける。

＜なぜゆっくりするか＞

1. 心肺機能が高まり、血液の循環が良くなり、消化吸収および腎臓、肝臓の働きが良くなり、足腰が丈夫になる。
2. 各種慢性病、ノイローゼ、高血圧、心臓病、胃腸病、リュウマチ、糖尿病、痔、冷え性等の症状改善におだやかな効果がある。

＜どのように練習するか＞

1. 全身の筋肉の力を抜いて、力まない。
2. 頭をまっすぐにし、あごを少し引き、気を丹田に集める。
3. 舌をうわあごにあて、口を軽く閉じ、肩と肘を張らずにゆったりと垂らす。
4. 背骨は最も大事で、いつも姿形を正しくし、手足の指先まで神経をくばる。